失智症 | 老人痴呆症狀、預防、治療方法

奧斯卡劇情片《爸爸可否不要老》(The Father)從失智症主角Anthony Hopkins的角度出發,令觀眾能同樣感受失智症患者的迷失,Anthony Hopkins更憑著此片獲得2021年奧斯卡影帝。香港患有失智症的患者高達100,000,接近長者人口十分之一。

甚麼是失智症?

失智症又稱老人痴呆症、認知障礙症或腦退化症,患者多為65歲以上長者,而且年齡愈大,病發的機會愈高。與身體其他細胞一樣,腦細胞均會死亡,而認知障礙症患者的腦細胞,則較正常人死得更快,並且會出現腦部萎縮,因而影響腦功能運作,令患者記憶力及認知功能(如學習、理解、語言運用、方向感及判斷力等)漸趨退化,情緒大變,甚至失去自理能力,回到嬰兒期的階段,需要別人照顧。

失智症不只阿茲海默症

失智症除了最常見的阿茲海默症,還有血管性認知障礙症、散播性路易氏體認知障礙症、額顳葉認知障礙症。到底不同種類有什麼分別?

認知障礙症
腦退化症

腦退化症的成因

腦退化症的成因很多,一般來說,以下幾點均可增加患上認知障礙症的風險:

  • 年齡漸長
  • 家族遺傳:直系親屬患有認知障礙症
  • 女性患病機會較大(可能因為女性一般較長壽)
  • 患有高血壓、高膽固醇、糖尿病而未有好好處理
  • 因患有某類疾病而導致認知能力受損,例如柏金遜症、愛滋病、甲狀腺分泌失調、腦部良性腫瘤、腦積水,甚至是感染病毒

要知道自己有否有關的遺傳基因,可進行CircleDNA基因測試,全面了解自己患痴呆症及其它腦部疾病的機率,繼而調整生活方式,從而降低風險。

患上腦退化症先兆及不同階段的症狀

認知障礙症一般會分為3個階段,分別為初期、中期及後期。患者於不同階段除有不同病徵外。在照顧上,亦有不同的事項需注意。一般來說,認知障礙症患者去到後期,自理能力會越差,照顧者及家人所面對的壓力亦愈來愈大。有需要時,必須尋求專業人士的支援及協助。

患上腦退化症先兆
患上腦退化症先兆
患上腦退化症先兆
診斷患上老人癡呆

如何診斷患上老人癡呆呢?

目前來說,醫生的檢查測試方法有5種,分別為進行驗血、智力評估、行為測試、腦部磁力共振造影檢查(MRI)及正電子掃瞄(PET)。

  • 驗血:可有效排除其他疾病的可能性,如甲狀腺失調或缺乏維他命 B12等
  • 智力及行為評估:醫生會為病人進行一連串記憶及思維性的評估,以判斷是否患上初期的認知障礙症
  • 腦部磁力共振造影檢查(MRI):利用精密的電腦科技,透過腦部影像,檢測腦部的萎縮情況,同時檢查腦內是否有血液凝塊或腫瘤等
  • 正電子掃瞄(PET):可以監測腦部的澱粉樣蛋白分子水平有沒有異常增高,有效發現病變徵兆及追蹤其變化,亦可以評估病情的嚴重性,及病人對所用藥物的身體反應。

失智症有得治療嗎?

絕大多數的失智症目前是無法治癒的。但我們能做的是將輕度失智的時間延長,延緩其退化的速度。希望預防失智症,或是延緩退化,究竟有哪些方法?

運動習慣

預防失智症的方法:

人際互動:

積極參與社交活動,如社區活動、公益社團、朋友或同學聚會、當志工、下棋打牌等等,都有助於促進大腦運作。

培養興趣:

閱讀、繪畫、園藝、打麻將等等都是不錯的選擇,也可以安排旅遊活動,持續接受新事物。另外,聆聽音樂也能舒緩患者的情緒,或藉由樂器的操作或演奏,為患者腦部提供正向刺激,達到延緩病情的目的。

運動習慣:

每週可維持二到三次以上的運動習慣,對失智症也有預防作用,如健走、爬山、跳舞、游泳、太極拳等等,這些相對和緩、強度較低的運動也較適合年長者。

控制三高:

高血壓、高血脂、高血糖都會增加血管型失智症的風險。因此,罹患三高的慢性病患者,應該積極接受治療,穩定控制血壓、血脂、血糖,除了能降低罹患失智症的風險,若有失智症,也能延緩退化。

飲食攝取:

研究顯示,地中海飲食可降低心血管疾病及阿茲海默症的風險。此飲食原則以蔬果、五穀雜糧為主,多吃豆類、堅果、魚類(富含omega-3脂肪酸),適量飲用牛奶與奶製品補充蛋白質與鈣質,烹調食物時多選用橄欖油等不飽和油脂。

避免頭部受傷:

頭部曾受到嚴重創傷的人,罹患失智症的風險明顯高於一般人,平時騎乘單車或機車時應確實戴上安全帽,降低受傷的機會。許多失智症患者在患病時可能出現肢體障礙、走路不穩,此時照護者應該特別留意,因為跌倒受傷常是使失智症惡化的原因之一。

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